Hombre en el espacio
El
primer hombre en el espacio
El 12 de abril de 1961, la URSS inició la era de
los vuelos espaciales tripulados, con el vuelo del primer cosmonauta, Yuri
Gagarin. El vuelo de Gagarin, que forma parte del programa de exploración
soviético Vostok, duró 108 minutos y consistió en una sola órbita de la
Tierra.
El 7 de agosto de 1961, German Titov, otro
cosmonauta soviético, se convirtió en el segundo hombre en órbita durante su
misión Vostok 2. Para el 16 de junio de 1962, la Unión Soviética lanzó un
total de seis cosmonautas dentro de la misión Vostok, dos pares volando al
mismo tiempo, y acumulando un total de 260 cosmonauta-órbitas y sobre dieciséis
cosmonauta-día en el espacio.
El 5 de mayo de 1961, los Estados Unidos lanzaron
su primer astronauta suborbital, Alan Shepard, en la cápsula Freedom
7. El público estadounidense se fue volviendo cada vez más sorprendido y
alarmado por el liderato obtenido por la URSS, así que el presidente John
F. Kennedy anunció el 25 de mayo un plan para que un hombre llegara a la
Luna en 1970, lanzando así el programa Apollo.
El 20 de febrero de 1962, los Estados Unidos
lograron lanzar el tercer vuelo espacial orbital tripulado de la historia,
con John Glenn, convirtiéndose así en el primer astronauta orbital de
Estados Unidos, llevando a cabo tres órbitas durante su misión Friendship
7. Para el 16 de mayo de 1963, los Estados Unidos habían lanzado un total de
seis astronautas en el Proyecto Mercury, registrando un total acumulado de 34
órbitas de la Tierra y 51 horas en el espacio.
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